[29Hz] A20가 보여준 K-POP의 가능성

오늘날 K-POP은 음악을 듣고 춤을 따라 추는 것을 넘어 하나의 이미지와 분위기, 아티스트가 제안하는 감성 전체를 소비하는 문화로 확장됐다. 음악은 더 이상 독립적인 결과물로 존재하지 않는다. 앨범커버와 콘셉트 포토, 뮤직비디오의 색감, 스타일링과 디자인까지 하나의 미감으로 연결되며 아티스트의 정체성을 형성한다. 팬들은 음원을 듣는 동시에 그 음악이 만들어내는 세계에 진입하고 사진 한 장과 짧은 영상에서도 아티스트가 구축한 분위기를 경험한다. K-POP을 소비한다는 것은 이제 음악을 듣는 행위를 넘어 그 음악이 제안하는 취향과 감각을 경험하는 일이기도 하다.

이러한 변화 속에서 시각적 디렉팅의 역할은 더욱 중요해졌다. 특히 뉴진스는 자연스러운 스타일링과 감각적인 색감, 아날로그적 이미지를 활용해 음악과 비주얼이 하나의 정체성으로 연결되는 방식을 보여줬다. 음악을 중심에 두면서도 사진과 영상, 패션과 디자인을 통해 그룹만의 분위기를 구축한 것이다. 이후 K-POP에서도 음악의 완성도만큼이나 어떤 이미지와 미감으로 아티스트를 기억하게 할 것인지가 중요한 과제가 됐다. 비주얼은 음악을 보조하는 장식이 아니라 음악이 가진 감정과 메시지를 시각적으로 번역하는 독립적인 언어가 된 셈이다.

특히 A2O LITE와 A2O SOUL이 공유하는 'ACE(A2O Cosmic Epic)' 세계관은 이러한 정체성을 확장하는 장치다. 15명의 소년과 9명의 소녀는 기존 그룹에 고정되지 않고 유닛과 솔로, 프로젝트 그룹 등 다양한 형태로 활동할 수 있다. 이는 하나의 그룹을 완결된 단위로 소비하는 대신 여러 아티스트의 조합을 통해 새로운 음악과 관계, 서사를 만들어가려는 시도다. 다만 이러한 시스템이 의미를 갖기 위해서는 세계관의 규모뿐 아니라 각각의 조합이 지닌 음악적 개성과 차별성이 뒷받침되어야 한다. 결국 중요한 것은 얼마나 다양한 형태로 확장할 수 있는가보다 그 확장이 얼마나 새로운 감각을 만들어내는가에 있다.

이 지점에서 A2O LITE를 바라보는 시선은 자연스럽게 현재 K-POP 산업 전반으로 이어진다. K-POP은 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 과정에서 미국 팝의 사운드와 문법을 적극적으로 받아들이고 있다. 장르의 경계가 흐려지고 음악적 선택지가 다양해졌다는 점은 분명 긍정적이다. 그러나 보편적인 팝의 문법을 지향하는 흐름이 강해질수록 K-POP만의 독특한 미감과 과감한 콘셉트가 희미해지는 것은 아닌지 돌아보게 된다. 음악 자체의 차별성을 넘어 아티스트의 세계관과 비주얼, 퍼포먼스를 유기적으로 연결하는 능력이 더욱 중요해지는 이유다.

ⓒA20 Entertainment 공식 SNS

물론 시각적인 완성도가 높아졌다고 해서 음악의 중요성이 줄어든 것은 아니다. 오히려 음악과 비주얼이 서로를 얼마나 효과적으로 강화하는지가 중요해졌다. 감각적인 사진과 디자인이 관심을 끌 수는 있지만 음악이 그 이미지를 뒷받침하지 못한다면 아티스트의 정체성은 쉽게 휘발된다. 반대로 음악이 가진 감정과 개성이 명확하다면 비주얼은 그 매력을 구체적으로 전달하고 오래 기억하게 만든다. K-POP의 경쟁력은 좋은 음악을 만드는 데서 그치지 않고 그 음악을 중심으로 하나의 세계를 설계하는 데 있다.

A2O LITE의 <NEON>이 흥미롭게 다가오는 이유도 여기에 있다. 서로 다른 색이 만나 빛을 만든다는 개념은 음악과 이미지, 아티스트의 개성을 하나로 연결할 수 있는 출발점이 된다. 글로벌 팝의 문법을 따라가는 데 그치지 않고 음악을 통해 어떤 감각과 경험을 전달할 것인지 질문하게 한다는 점에서 의미가 있다. 그리고 이러한 관심은 자연스럽게 A2O SOUL의 <SUPERSTAR>에 대한 기대감으로 이어진다. LITE가 보여준 감각이 SOUL에서는 어떤 음악적 정체성과 비주얼로 확장될지 두 그룹이 공유하는 세계관이 서로 다른 표현 방식으로 어떻게 구현될지 궁금해진다.

K-POP은 음악과 춤, 이미지와 서사를 결합하며 성장해왔다. 이제 중요한 것은 익숙한 성공 공식을 반복하는 것이 아니라, 그 요소들을 통해 아티스트만의 새로운 경험을 만들어내는 일이다. A2O LITE의 <NEON>은 K-POP이 지닌 시각적 상상력과 음악적 감각을 다시 돌아보게 한다. 음악을 듣는 것을 넘어 하나의 색과 분위기, 아티스트가 제안하는 세계를 경험하는 것. A2O LITE를 통해 되돌아본 것은 K-POP이 오랫동안 발전시켜온 이러한 고유의 감각이다. 이러한 관심은 자연스럽게 A2O SOUL의 다음 행보로 이어진다. 현재 선공개 음원만 공개된 상황에서 11월 9일 발매될 앨범은 A2O SOUL이 어떤 음악적 정체성과 시각적 세계를 구축할지 가늠할 중요한 계기가 될 것이다. A2O LITE와 같은 세계관을 공유하면서도 A2O SOUL만의 색과 감각을 어떻게 드러낼지 선공개 음원에서 보여준 가능성이 앨범 전체에서 어떤 방향으로 확장될지 기대된다. 두 그룹이 각자의 방식으로 하나의 세계관을 채워가며 K-POP의 새로운 가능성을 보여줄 수 있을지 A2O SOUL의 정식 앨범을 통해 확인하고 싶다.