K-POP은 더 이상 '한국의 대중음악'에 그치지 않는다. 국내를 넘어 전 세계로 확장된 이 산업은 문화적, 사회적으로 막대한 영향력을 행사하며 명실상부한 글로벌 콘텐츠로 자리매김했다. 하지만 그 눈부신 성장을 바라보는 시선은 최근 들어 점차 복잡해지고 있다. 팬덤 내부에서조차 "지속 가능한 K-팝"에 대한 문제 제기가 잇따르고 있는 가운데, 과도한 실물 앨범 소비, 환경 파괴적 마케팅 방식, 그리고 소비자 권리를 침해하는 랜덤 구성품 판매 구조 등은 심각한 사회적·환경적 문제로 떠오르고 있다.

K-POP 산업의 핵심 수익 구조에는 실물 앨범이 있다. 팬덤 사이의 초동 판매량 경쟁은 앨범 '사재기'를 일상화시켰고, 포토카드나 팬사인회 초대권을 얻기 위한 'N장 구매' 문화는 이제 익숙하다. 문제는 이 과정에서 앨범이 대거 폐기된다는 점이다. 앨범은 자연 분해가 어려운 플라스틱으로 제작되며, 응원봉 등 콘서트 MD 제품도 마찬가지다. 응원봉 또한 콘서트마다 리뉴얼되며 새로운 제품으로 다시 판매되고, 팬들은 이를 수집하며 또다시 구매에 나선다.

국회 환경노동위원회 소속 박홍배 의원이 환경부를 통해 확보한 자료에 따르면, 국내 주요 음반 기획사들이 지난 2019년부터 2023년까지 앨범, 포장재, MD 제작 등에 사용한 플라스틱의 총량은 무려 6639만 톤에 달한다. 이는 단순한 산업 폐기물 문제를 넘어선, 문화 산업이 만들어낸 구조적 환경 오염이라 할 수 있다.

이러한 상황에서 영국 밴드 콜드플레이의 행보는 K-POP 산업에 중요한 과제를 던지고 있다. 지난 4월, 콜드플레이는 8년 만에 내한하여 총 6회에 걸친 대규모 공연을 개최했고, 회차당 5만 명씩 총 30만 명의 관객을 동원했다. 이는 역대 내한 공연 중 최다 회차, 최다 관객 기록이지만, 단순한 숫자보다 더욱 주목받은 것은 공연 전반에 녹아든 콜드플레이의 '지속 가능성'에 대한 가치관이었다.

이들은 친환경 콘서트를 위한 다방면의 실천을 통해 환경운동을 '참여형 놀이'로 전환하는 데 성공했다. 예를 들어 관객의 움직임으로 에너지를 생산하는 '키네틱 플로어', 자전거를 돌려 전기를 만들어내는 '파워 바이크', 태양광 타일을 통한 친환경 전력 생산이 대표적이다. 플라스틱 생수병 반입은 금지되고, 재사용 물병과 멸균 종이팩에 담긴 물만 허용되며, 워터스테이션과 대형 생수통이 마련되어 있다.

관객들은 응원봉 대신 현장에서 나눠준 자이로 밴드를 손목에 찼다. 자이로 밴드는 노래에 맞춰 불빛이 빛나는 LED 팔찌로, 식물성 자연 분해 소재로 만들어졌다. 공연이 끝난 후에는 반납을 유도, 다음 공연에 재사용되는 게 특징. 콜드플레이는 콘서트장 전광판을 통해 나라별 회수율을 공개하는 방식으로 관객들의 참여를 유도했다.

이외에도 콘서트 티켓 1장당 1그루의 나무를 심는 캠페인 등을 통해 관객들이 공연 자체에 재미와 의미를 동시에 느낄 수 있도록 했다. 수익금의 일부는 산림 복원, 해양 정화, 탄소 포집 기술, 환경법 제정 등 다양한 친환경 프로젝트에 기부된다. 이동 수단 또한 전기차 및 바이오 연료 차량을 사용하고, 항공 이동 시 지속 가능한 항공유(SAF)를 도입해 탄소 배출을 최대 80%까지 줄였다.

K-POP 업계 역시 변화의 조짐은 있다. 대형 기획사들은 ESG(환경·사회·지배구조) 위원회를 설립하고, 지속가능경영보고서를 발간하는 등 친환경 흐름에 합류하려는 움직임을 보이고 있다. 일부 기획사는 디지털 앨범과 친환경 용지를 사용하고 있으며, 특히 YG엔터테인먼트는 국내 유일하게 '지속 가능 공연 보고서'를 발간해 공연의 환경적 영향을 분석했다.

하지만 이러한 시도들은 여전히 '표면적'이라는 비판을 받는다. 구조적 변화 없이, 이벤트성 캠페인에 머물고 있기 때문이다. 예컨대 디지털 앨범이 도입되었더라도, 실물 앨범과 동일한 팬 혜택이 주어지지 않거나, 다운로드 기간이 짧아 팬들 사이에서 실질적 선택지가 되지 못하는 경우가 많다.

국내 엔터 업계 역시 친환경적 전환을 향한 움직임을 보이고 있으나, 그 변화는 아직 제한적이다. 보여주기식 이벤트가 아닌, 실질적이고 지속 가능한 정책 도입이 필요하다. 탄소 발자국을 줄이기 위한 디지털 앨범 확대, 공연의 친환경화, 소비자 권리를 존중하는 마케팅 전략 등이 병행되어야 할 것이다.

K-POP의 주요 소비층인 Z세대와 밀레니얼 세대는 단순히 제품을 소비하는 데 그치지 않는다. 이들은 환경과 사회적 가치에 관심을 갖고, 자신의 소비가 가져오는 파급력을 인식하는 세대다. 실제로 지난 3월 미국에서 열린 '글로벌 음악 산업 기후 서밋'에서는 K-POP 팬들이 "죽은 지구에 K-POP은 없다(No K-POP on a Dead Planet)"라는 구호를 외치며 산업의 변화를 촉구했다.

이제 K-POP은 다시 자문해야 할 시점에 도달했다. 팬덤의 충성도와 판매량 중심의 모델이 과연 지금의 시대정신에 부합하는가? 콜드플레이가 보여준 지속 가능한 투어 방식은 단순한 퍼포먼스를 넘어, 음악 산업의 미래를 제시하고 있다. K-POP이 진정한 글로벌 문화 산업으로 자리매김하기 위해서는 더 이상 눈앞의 수익만을 좇는 구조에 머물러선 안 된다.

'지속 가능성을 단순한 선택지가 아닌 필수 가치로 받아들이고, 팬덤과 함께 그 가치를 실천해나가는 것이야말로 K-POP이 미래로 나아가는 길이다. 화려함만으로는 감동을 줄 수 없다. 지금 필요한 것은 '지속 가능한 감동'이다.'